국악에서 구음이란 입으로 피리·젓대(대금)·장구 등의 특징적인 음색을 본떠 그 소리를 흉내내어 연주하는 것이다.
구음살풀이의 경우에는 피리나 젓대의 음색을 따르지만 일정하지 않고, 때로는 노래말을 얹어 부르기도 한다.
장단은 시나위의 경우와 같이 주로 살풀이장단과 덩더꿍이(자진모리)장단으로 되어 있으며, 때로는 다른 장단이 쓰이는 경우도 있다.
연주형태는 장구 반주에 맞추어 독창으로 부르는 경우도 있지만 대개는 시나위합주에 맞추어 함께 부른다.
그리고 이 음은 살풀이춤이나 기타 시나위 반주에 맞추어 춤을 추는 무용반주에도 자주 쓰인다.
따라서 이 음악의 명칭은 구음시나위라고 해야 옳지만, 음악의 짜임새가 보통 살풀이장단으로 되어 있어 일반적으로 구음살풀이라고 부른다.
또한, 이 구음은 어느 경우든 목소리로 표현되기 때문에 음악적으로 상당한 수준에 이른 남도 명창이어야 할 수 있는데, 대개 판소리 명창들이 잘한다.