1929년에 일어났던 광주학생 항일운동의 정신을 계승하고 발전시켜서 학생들의 자율 역량과 애국심을 함양시키기 위해 제정하였다.

1953년 11월 3일을 ‘학생의 날’로 지정하였고, 1956년에 11월 23일을 ‘반공학생의 날’로 지정하였다.

1984년 9월 「각종 기념일 등에 관한 규정」에 의해 11월 3일 ‘학생의 날’이 법정기념일이 되었고, 2006년 ‘학생독립운동기념일’로 명칭이 변경되었다.