경로우대제는 1980년 당시 보건사회부가 사회복지정책의 일환으로 노인복지를 증진하고자 실시한 고령자에 대한 우대제도이다.

1980년 5월8일 어버이날을 기해 보건복지부에서 경로우대규정을 제정 공포하여 전국적으로 경로우대제를 시행했고, 그 이듬해인 81년 노인복지법을 제정할 때 법적 제도로 만들어졌다.

지금까지 시행되고 있는 대표적인 경로우대제가 지하철 무료이용제도이다. 도시지역에 살고 있는 노인들은 이 제도에 따라 지하철을 무료로 이용하면서 아주 큰 혜택을 누리고 있다.